聖誕節對基督徒來說意味著什麼？

假若你懷疑我所降示你的經典，你就問問那些常常誦讀在你之前所降示的天經的人們…（古蘭經10：94）

這本小冊子是由一個名為「應用聖經基督教」（Applied Biblical Christianity）的團體編寫的。我們的名字意義重大，因為我們認為區分出真正的、以屬靈為導向的基督教（Christianity）與文化性或社會性的基督教（christianity）至關重要，前者扎根於符合聖經的教導，而後者只是基於一種對於傳統和迷信的模糊不明的實踐。此外，真正的基督教會對你的生命和你周圍的人產生日常影響，因為人尋求在生活中始終如一地應用聖經原則。

當我們試圖理解聖誕節時，我們必須認識到三個事實：

1.盡管西方國家在文化層面有許多源自基督教原則的習俗，但並不存在所謂的基督教國家。基督教是一種個人信仰，它代表的是一種人與神的個人關係。它不是通過種族、政治、國家甚至家庭關係而來的。簡單地說，出生在西方並不意味著一個人就是基督徒。（在英語裡）我們在談到社會基督徒（social christians）時使用小寫的「c」，在談到聖經基督徒（Biblical Christians）時使用大寫的「C」，我們常常以此來區分兩者。

2.我們需要區分有關聖誕節的文化傳統和聖經教導。

3.當我們談論作為神的兒子的耶穌以及耶穌的誕生時，我們並不是說父神與馬利亞建立了肉身結合，並從此創造了一個在聖誕節那天誕生的新的神祇。基督徒相信的是，神奇跡般地在馬利亞體內創造了一個嬰兒，這個嬰兒將成為神子的肉身。我們可以給你一本小冊子，題為「耶穌是神嗎？」（Is Jesus God），其中對這一點進行了更深入的解釋。

因此，將聖誕節視為某個神祇之子的生日其實並不準確。將其視為基督以肉身形態降臨（Advent）或到來更為準確。這就是基督徒在使用「道成肉身」（Incarnation）一詞時所指代的意義。

為什麼是12月25日？

聖誕節定於12月25日進行慶祝的習俗可以追溯到公元221年。這個日期是根據猶太人的傳統來確立的，一位先知的受孕和死亡都在同一天。早期的基督徒將3月25日定為耶穌被釘死在十字架上的日子。因此，九個月後就是12月25日。還有人提出許多其他理論和日期。但是，縱觀歷史，從12月下旬到1月上旬的日期最為人所承認。從基督教早期開始，就發展出了一份教會大事記，它追溯了耶穌一生中的重要事件。這樣做是作為一種教導輔助手段，幫助人們了解基督的生平，它還充當一份時間表，以便有規律地教導和紀念耶穌生平的重要事件。

這重要嗎？我們不是以一種迷信的方式看待這一天。我們也沒有將這一事件的意義和影響力僅僅歸結為一天。僅僅紀念這一天並不會獲得任何特殊的福氣或功績。一個社會基督徒可能會在聖誕節期間思考耶穌，參加一兩次特別的教會禮拜，贈送禮物，唱有關「平安降臨大地」的歌曲。一個聖經基督徒會不斷思念基督降臨世上對他個人生命的影響，會定期進行敬拜，並努力工作和生活，見證神的平安遍及全地。我們最好不知道確切的日期，否則迷信和空洞的形式將是一個更大的問題。

那麼，根據聖經，聖誕故事究竟是怎樣的？

年輕的童貞女馬利亞與一個名叫約瑟的男人訂婚了。

天使加百列來訪，告訴馬利亞她將會有一個孩子。

這真是一個神蹟，因為她從未與任何男人親近。

這應驗了眾先知所預言的事件。

約瑟發現她懷孕了，便計畫悄悄地休了她（取消婚約）。

一位天使出現在約瑟面前，告訴他說，「不要怕，只管娶過你的妻子馬利亞來，因她所懷的孕是從聖靈來的。她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裡救出來。」

於是他想起了先知以賽亞的話，「必有童女懷孕生子，人要稱他的名為以馬內利。」翻出來就是「神與我們同在」。

我們可以看到這對約瑟來說容易理解，因為馬太寫道：「約瑟醒了，起來，就遵著主使者的吩咐，把妻子娶過來，只是沒有和她同房，等她生了兒子，就給他起名叫耶穌。」

但是，為什麼這是容易理解的呢？因為舊約中有很多關於基督降臨的預言，而約瑟知曉這些預言。

故事繼續講述伯利恆之旅…

客棧客滿，馬槽裡誕生…

牧羊人的來訪…

博士（智者）的來訪…

逃往埃及…

耶穌的降臨是神處理人類的罪的計畫中的一個重要部分。要充分理解聖誕節的意義，我們必須從創世記開始，也就是創世之初。神通過先知以賽亞宣告：

創世記1：27-31神就照著自己的形像造人，乃是照著他的形像造男造女。神就賜福給他們，又對他們說：「要生養眾多，遍滿地面，治理這地；也要管理海裡的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」神說：「看哪，我將遍地上一切結種子的菜蔬，和一切樹上所結有核的果子，全賜給你們作食物。至於地上的走獸和空中的飛鳥，並各樣爬在地上有生命的物，我將青草賜給它們作食物。」事就這樣成了。神看著一切所造的都甚好。

創世記2：16-17耶和華神吩咐他說：「園中各樣樹上的果子，你可以隨意吃，只是分別善惡樹上的果子，你不可吃，因為你吃的日子必定死。」

創世記3：1撒旦引誘夏娃，說，「神豈是真說不許你們吃園中所有樹上的果子嗎？」並告訴她，「你們不一定死。」夏娃吃了果子，又把果子給亞當，亞當也吃了。

創世記3：7-15他們二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露體，便拿無花果樹的葉子，為自己編作裙子。天起了涼風，耶和華神在園中行走。那人和他妻子聽見神的聲音，就藏在園裡的樹木中，躲避耶和華神的面。耶和華神呼喚那人，對他說：「你在哪裡？」他說：「我在園中聽見你的聲音，我就害怕，因為我赤身露體，我便藏了。」耶和華說：「誰告訴你赤身露體呢？莫非你吃了我吩咐你不可吃的那樹上的果子嗎？」那人說：「“你所賜給我、與我同居的女人，她把那樹上的果子給我，我就吃了。」耶和華神對女人說：「你作的是什麼事呢？」女人說：「那蛇引誘我，我就吃了。」耶和華神對蛇說：「你既作了這事，就必受咒詛，比一切的牲畜野獸更甚。你必用肚子行走，終身吃土。我又要叫你和女人彼此為仇；你的後裔和女人的後裔也彼此為仇。女人的後裔要傷你的頭，你要傷他的腳跟。」

生育之苦與夫妻間的爭鬧

創世記3：17-19又對亞當說：「你既聽從妻子的話，吃了我所吩咐你不可吃的那樹上的果子，地必為你的緣故受咒詛。你必終身勞苦，才能從地裡得吃的。地必給你長出荊棘和蒺藜來，你也要吃田間的菜蔬。你必汗流滿面才得糊口，直到你歸了土，因為你是從土而出的。你本是塵土，仍要歸於塵土。」

亞當和夏娃被逐出伊甸園，天使被派往那裡守護，使人類不再返回伊甸園。

在這段創世記載中，我們了解到六個要點，隨著聖經的啟示這些要點不斷被強調並得到闡釋：

神的創造起初都是好的。

人的被造是為了與神建立關係。

罪給受造物帶來咒詛。

罪帶來死亡。

罪破壞了人與神的關係。

神應許要提供方法來恢復這破裂的關係。

隨著歷史的進程，神差遣先知警告和指導他的子民，我們看到這些主題被更多詮釋。它們提醒我們，神創造了萬物，因此萬物都屬於他，他理應期待人們的順服和讚美。他也理應期待人們的人生目標是實現他的旨意。

以賽亞預言說，創造諸天，鋪張穹蒼，將地和地所出的一併鋪開，賜氣息給地上的眾人，又賜靈性給行在其上之人的神耶和華，他如此說：「我耶和華憑公義召你，必攙扶你的手，保守你，使你作眾民的中保（『中保』原文作『約』），作外邦人的光，開瞎子的眼，領被囚的出牢獄，領坐黑暗的出監牢。」（以賽亞書42：5-7）

聖經也包含了人不斷反叛神的記載。先知們對罪做出了非常明確的陳述。

耶利米-人心比萬物都詭詐，壞到極處，誰能識透呢？（耶利米書17：9）

以賽亞-我們都像不潔淨的人，所有的義都像污穢的衣服；我們都像葉子漸漸枯乾，我們的罪孽好像風把我們吹去。（以賽亞書64：6）

保羅-因為罪的工價乃是死；惟有神的恩賜，在我們的主基督耶穌裡，乃是永生。（羅馬書6：23）

這讓我們思考神的應許，他將提供一種方法來恢復人與神之間破裂的關係。

以色列族長們的生平給我們形象的描繪。亞伯拉罕被命令獻祭他的兒子。亞伯拉罕不知道如何信靠神會預備供應，而神也確實預備了。我們看到神用一隻公羊代替亞伯拉罕的兒子，這幅圖畫描繪了更大的獻祭的應許，這預備不僅是為一個人的生命，而且是為所有信靠神的人所預備。同樣重要的是，亞伯拉罕認識到，在獻祭和救贖的背景下，神的名字之一是耶和華以勒（jirah）-神必預備（供應）。

神通過先知耶利米宣告：「我要除淨他們的一切罪，就是向我所犯的罪；又要赦免他們的一切罪，就是干犯我、違背我的罪。」（耶利米書33：8）

神通過先知以賽亞宣告：

惟有我是耶和華，除我以外沒有救主。（以賽亞書43：11）

但以賽亞也傳達了神的信息：

因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在他的肩頭上。他名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。（以賽亞書9：6）

我們所傳的（或作「所傳與我們的」）有誰信呢？耶和華的膀臂向誰顯露呢？他在耶和華面前生長如嫩芽，像根出於幹地。他無佳形美容，我們看見他的時候，也無美貌使我們羡慕他。他被藐視，被人厭棄，多受痛苦，常經憂患。他被藐視，好像被人掩面不看的一樣，我們也不尊重他。他誠然擔當我們的憂患，背負我們的痛苦；我們卻以為他受責罰，被神擊打苦待了。哪知他為我們的過犯受害，為我們的罪孽壓傷。因他受的刑罰，我們得平安；因他受的鞭傷，我們得醫治。我們都如羊走迷，各人偏行己路，耶和華使我們眾人的罪孽都歸在他身上。他被欺壓，在受苦的時候卻不開口（或作「他受欺壓，卻自卑不開口」），他像羊羔被牽到宰殺之地，又像羊在剪毛的人手下無聲，他也是這樣不開口。因受欺壓和審判，他被奪去，至於他同世的人，誰想他受鞭打、從活人之地被剪除，是因我百姓的罪過呢？他雖然未行強暴，口中也沒有詭詐，人還使他與惡人同埋；誰知死的時候與財主同葬。耶和華卻定意（或作「喜悅」）將他壓傷，使他受痛苦；耶和華以他為贖罪祭（或作「他獻本身為贖罪祭」）。他必看見後裔，並且延長年日，耶和華所喜悅的事必在他手中亨通。他必看見自己勞苦的功效，便心滿意足。有許多人因認識我的義僕得稱為義，並且他要擔當他們的罪孽。所以，我要使他與位大的同份，與強盛的均分擄物；因為他將命傾倒，以致於死，他也被列在罪犯之中。他卻擔當多人的罪，又為罪犯代求。（以賽亞書53：1-12）

總結一下：

基督徒相信耶穌以人形降生是神計畫中一個至關重要的部分，目的是恢復因罪而破裂的人與神之間的關係。這是至關重要的，因為只有付出完美的獻祭，才有可能使因罪而死的人類得到饒恕，並在天堂與神共度永生。舊約中包含的預言越來越詳細地講清楚神將如何解決這個問題。

我們怎樣慶祝？

我們文化中的許多現行傳統都起源於教導有關耶穌降臨的偉大真理。不幸的是，世俗社會通過曲解或淡化信息來表明他們對神的不敬和漠視。（那年）我們在溫莎（Windsor），我看到了一家聖誕商店。這家商店只為每年的這個時候營業。我走進去，令我沮喪但並不意外的是，我發現裡面沒有一件與神相關的物品或提及。今年，人們將花費數百萬英鎊購買聖誕禮物，而這些人絲毫不會考慮送禮的起源。諸如智者將禮物帶給耶穌或神賜予人類的禮物之類的真理，其教導的背景都是在向窮人贈送禮物和施捨有需要的人。這發展成為向所愛之人贈送禮物，以表達神對我們的愛。

我們會參加聖誕節的其他傳統活動嗎？是的，只要它們不違背聖經原則，我們如此行是為了努力銘記聖誕節的屬靈意義。我們會有聖誕樹嗎？是的，幾年前，一位穆斯林朋友送給我們一棵2英尺（0.6米·）高的人造聖誕樹，作為友誼的象徵。當我把它擺出來時，它裝飾了整個房子，但更重要的是，它是我們相互尊重的標誌，盡管我們的信仰截然不同。

我們的社會把聖誕節定為公共假期。這為大家庭提供了聚在一起吃飯和共度時光的機會。經常，那些與自己有血脈關係的家人相距甚遠的教會成員會聚在一起，成為一個屬靈家庭。去年，我們的父母和孩子在3500英里（5600公里）之外，但來自伊朗、荷蘭、馬來西亞的教會家庭成員加入了我們，我們與家人遠在伊朗的穆斯林朋友共度了聖誕節夜晚。此外，許多基督徒會利用這段時間向那些不幸的人表達特別的關懷。

我們社區的很大一部分人會在每年這個時候想到神，並考慮去教會做禮拜。雖然這樣做的動機可能多種多樣，但教會會在方便或傳統的時間安排特殊禮拜。在許多教會，除了正常的主日禮拜外，他們還會舉行平安夜禮拜和聖誕節禮拜。內容將針對那些通常不去教會的人，並將包含有關聖誕節背後真理的教導以及挑戰他們回應神要掌管他們的生命。

聖誕節對基督徒來說是一個特殊的節日。我們享受傳統。我們珍惜家人在一起的時光。我們驚歎於小孩子們參加這個季節的所有活動時無比興奮。當我們有機會向他人表達善意和同情時，我們會感到滿足。但我們這樣做的前提是，基督降臨是神成就通過先知做出的應許的重要一步，也就是將將預備無罪和完美的獻祭，足以擊敗罪和撒旦，並將罪人從審判中救贖出來，讓他們獲得天堂的永生。

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2011年由英國伯克郡斯勞的John Saah出版

這篇文章翻譯自的在線文章「What does Christmas Mean to Christians?」

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