文章
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作者
Probe Ministries
佛教
Pat Zukeran
多個世紀以來，佛教都是東方世界主要宗教，今天在中國、日本、韓國，並大部份東南亞地區佔主導地位。隨著亞裔人口在美國不斷增長，佛教在美亦具影響力，目前全美有逾三十萬佛教徒，是夏威夷州主要宗教，美國許多知名人士亦皈依，包括加州前州長布朗（Jerry Brown）。〔1〕
佛教起源
佛教開始時，是印度國內之印度教一個分支，創始人為釋達多‧喬達摩（Siddhartha Gautama，又稱釋迦牟尼），其生平史實難準確考證，因為在他死後數百年才有人為其作傳。今天關於釋迦牟尼的許多生平故事，與他死後流傳的神話傳說混在一起，就算今天最有份量的史家整理其生平的時候，也出現好幾個版本，版本之間甚至有矛盾。
釋迦約在公元前560年生於印度北部，父親淨飯王（Suddhodana）為喜瑪拉雅山附近地區國主，地點約在今尼泊爾。淨飯王對兒子保護有加，將王子禁足在宮，使他避免與外界接觸，從小只見幸福富貴。然而有一天，釋達多太子偶爾出宮，始見人生之痛苦。
他看見四種事情，從此改變一生－老人、病人、死人，和乞丐。釋達多太子因眼下苦境深感困擾，遂決定放棄皇宮富裕生活，為人間痛苦問題尋求答案。
釋達多太子於是離家，穿州過省尋求智慧，在波羅門僧門下學習印度教經典，但對印度教的教導不滿足。後又投身苦修，在森林裡修行，傳說稱他修煉到一個地步，每天只吃一粒米就足夠，身體只剩一副骨頭。不過他後來覺得，苦修並沒有帶來安寧與覺悟，只會令心智和身體軟弱。
釋迦牟尼最後開始坐禪，一天在菩提樹下（意思是「智慧之樹」），他經歷了涅槃（最高層次的神契經驗），並就此成佛－即是「覺者」。釋迦相信他終於為人生痛苦問題找著答案，立願向全世界廣布佛法。
釋迦開始教導佛法時，就在印度吸引了許多隨眾，他們許多都對印度教感失望的。至釋迦八十歲臨終時，佛教在印度已深具影響力；三個世紀後傳遍全亞洲。佛陀從不稱為神，只稱為「開示佛法者」，不過約七百年後，佛教徒開始視之為神明。〔2〕
救難之法
佛教始創人釋迦要尋問的是，苦從何來？此外他亦隨印度教相信輪迴，即人死後按生前功德，決定下輩子在世上的生活如何（是更高等還是更低等），這信仰引發另一個問題－輪迴何時了？而佛陀的主要教導，就是要回答以上問題，可歸納為四聖諦與八正道，我們先看看四聖諦。
第一為苦諦。釋迦認為苦諦常存於大自然及人生裡，人生存自然有苦惱；生老病死皆苦，眾生皆苦。
第二是集諦，即苦的根源。釋迦相信煩惱的根源在於慾望，人因為追求財富、幸福，或種種形式的自私享樂，就帶來煩惱。沒完沒了的慾望皆本於癡。
第三是滅諦，即如何斷絕一切 煩惱。人若斷絕一切慾望，就斷絕一切煩惱。
第四是道諦，即如何隨八正道斷絕慾望。「八正道是個治療體系，以養成習慣，使人擺脫貪嗔癡的束縛」。〔3〕
以下淺談八正道。第一是正見，人必須明白四聖諦。第二是正思維，即離開邪妄迷謬等錯誤思維，不殺生。第三是正語，只說合乎佛法的話，不說謊，不謗語，不妄語。第四是正業，即不偷盜、不邪淫，不殺生。
第五是正命，只用正當的謀生手段，不害人。第六是正精進，止惡修善，令未生之惡心不生，使未生之善心生起。尋求發展至成熟和完善，直到達到兼愛。第七是正念，執持善念，離開妄想。第八是正定，藉禪修克服感官上的苦樂，身心寂靜，深入一心。佛教徒相信透過修行，人可以達至涅槃的平安和永遠幸福的境界。
業、輪迴，與涅槃
業、輪迴與涅槃，是佛教三個重要觀念。
業，指影響人生命的因果律，所謂種瓜得瓜種豆得豆。佛教徒相信，人人都要歷多次輪迴，直至有一天他擺脫循環，進入涅槃。根據業報的律，「今生的身份、事情，是前世行事之結果，而前世也是再前世行事之結果」。〔4〕對佛教徒而言，今生功過會影響來生，而他們相信人無論階級皆可能擺脫輪迴之苦，不像印度教要特定階級人士方可得道。
第二個重要觀念，是輪迴，是很艱深的理論。輪迴觀念，認為萬事萬物皆在生與再生的循環裡。佛陀教導說，人並沒有個別的靈魂，自我意識不過幻象；循環再生的人其實並沒有永恆本質的，投入輪迴者既沒有個別靈魂，那麼是誰在輪迴呢？那只是一連串感覺、印象，一連串的「當下」，還有前因所導致的業。「換言之，因果循環…人在某次存在裡所做的事，會影響其下次的存在」。〔5〕來世的我不完全等於今世的我，但會有若干共同點，佛陀沒說明此世世之間會有多少共通之處。
第三個重要觀念是涅槃，意為存在之「寂滅」。涅槃觀念與基督教的天堂大相逕庭，那並非一處地方，而是一種存在狀態，實情如何，佛陀沒有仔細說明。
涅槃是存在的永恆狀態，因果律與輪迴皆息止，亦斷絕一切煩惱；人沒有慾望，甚至連意識亦斷絕了。在我們西方人聽來，這似乎湮滅（annihilation），在佛教徒看來則不然。釋迦從沒有仔細形容過涅，只說過：「是時，無土無水、無氣無光，無無限界，無無盡時，無有無類，無名，無無名，無此世界亦無彼此界，無生無滅，無老死盡，無因無果，無變無常。」〔6〕佛教徒雖不明涅槃到底是何狀態，卻以此為永恆盼望。
神與佛
讀者可能留意到，前面的討論沒提過神明或某位永在的神祗。佛教始創者釋迦牟尼並沒有自稱為神，只說是通往涅槃的開悟者，但究竟如何到達那裡，則各人要自己找著方便法門。
佛教的宗教觀裡，並沒有人格神的觀念。今天佛教宗派甚多，對佛陀之神性看法各異。佛教徒的神觀，一般以泛神論為主，許多認為神是非人格化之力量，那是由宇宙之千萬生靈所構成的。
以下引述好些學者論佛教徒之神觀，如約翰諾斯（John Noss）博士說：「沒有一個具位格的主宰使萬物歸宗，所謂萬化歸一，是非人格化的一，其寂靜圓融了自我意識，使我不再稱為『我』，進入純全無懼之涅槃，如霧水歸入大海。」〔7〕
禪宗佛教泰斗鈴木大拙博士論神的觀念說：「神若在創造世界之後，自己置諸度外，祂就不再是神。神若將自己與受造世界分離，或想自我抽離，祂就不是神。世界一旦與神分離，就不是世界。神必須在世界裡，世界在神裡。」〔8〕
因為佛教徒一般不相信一個具位格的神或神明，所以不向神明敬拜、禱告或讚美，也沒有任何形式的救贖、赦罪、屬天盼望，或最後審判。因此，佛教比較像一種道德哲學或生活方式。
克來馬教授（Kraemer）形容佛教為「非神的倫理守則，是自我修行、以人為中心，強調倫理與心靈修行，排除神學的思想系統」。〔9〕
釋迦死後，佛教發展出許多宗派，彼此之間的基本差異甚大，幾如不同宗教；也有的宗派發展出自己的神觀，有持泛神論者，有無神論者，有發展為多神系統者，有泛神與多神混合者。好些宗派將釋迦（或佛陀）提升至救主或神明地位，儘管明顯地本尊並未如此聲稱。也有宗派將其他宗教的某些神觀混合到佛法裡去。
因為佛陀不太在乎神觀，佛教對某些生活深層問題如宇宙始源、人生存之意義等並無回答。
基督教與佛教比較
基督教與佛教明顯很不同，儘管某些佛教宗派企圖整合兩者。既然兩者迥異，就不會都對，也不可能整合得來。以下為兩教比較。
大多數提及釋迦教導的佛經，都在他死後約四百年才寫，經書出現時，佛教已經分裂為不同宗派。這些典籍究竟是甚麼呢？就連最通此道的學者，也不敢肯定佛經記載之準確性。然而，基督教有準確的歷史證據，由耶穌當時的目擊證人所記述祂生命的事件。
基督教與佛教持不同神觀。大多數佛教徒在日常生活中並不在乎絕對者。釋迦本身鮮有談及神觀，他基本上否認一個具位格神祗存在，只 相信一個由萬物所構成的、非人格化的力量，是為純一的佛法。聖經說神為宇宙主宰，祂親自關懷人類。詩篇46：10說：「你們要休息，要知道我是神。我必在外邦中被尊崇，在遍地上也被尊崇。」
很明顯，佛陀從未自稱為神，雖然好幾個佛教宗派稱他已達神道，但他只自稱為通往涅槃的開示者。然而耶穌稱為神，不僅是指引者，祂本身就是通往永恆之唯一道路。耶穌在約翰福音14：6說：「我就是道路、真理、生命，若不藉著我，沒有人能到父那裡去。」約翰福音1：1也說：「太初有道，道與神同在，道就是神。」
兩教還有一個明顯分別。佛教沒有赦罪或永生確據，信眾盼望進入涅槃，但死後實質如何並沒有清晰證據或教導，連佛陀也不知道死後實際何往，他對涅槃或永恆的教導，不太清晰，只是若干哲學猜想。今天佛陀舍利在喜瑪拉雅山腳的庫系那拉（Kusinara）；死後生命的問題在佛教裡仍為懸案。
至於基督教，我們的主清楚教導信徒，因祂有權柄教導永恆真理。耶穌有權柄，因祂在創造萬有之先已存在，也從死裡復活以證明自己的聲稱。耶穌基督復活是確證的歷史事實，顯明祂勝過罪與死亡。我們向佛教徒作見證時可以問：「你有確實證據，知道死後發生甚麼事情嗎？」佛教徒以佛陀教導為盼望，佛陀對此卻不確定；而我們基督徒卻在死而復活的救主身上有確切盼望，知道死後何往，因為基督已勝過墳墓。
注
1. Walter Martin，Kingdom of the Cults（Minneapolis：Bethany House 1985），頁2612. Kenneth Boa，Cults, World Religions, and the Occult（Wheaton：Victor Books，1977），頁353. 同上書，頁32。4. Davis Taylor and Clark Offner，The World's Religions，Norman Anderson, ed.（Grand Rapids：InterVarsity：1975），頁1745. John Noss，Man's Religions（New York：Macmillan Company，1968），頁1826. Taylor & Offner，頁1777. Noss，頁1838. D. T. Suzuki，The Field of Zen（London：The Buddhist Society，1969），頁169. Taylor & Offner，頁177
參考書目
Anderson, Norman，The World's Religions，Grand Rapids：InterVarsity，1991Boa, Kenneth，Cults, World Religions, and the Occult，Wheaton：Victor Books，1977Gard, Richard，Buddhism，New York：George Braziller，1962Martin, Walter，The Kingdom of the Cults，Minneapolis：Bethany House，1985_____ The New Cults，Ventura：Regal Books，1980McDowell, Josh and Don Stewart，Handbook of Today's Religions，San Bernadino：Here's Life，1982Noss, John，Man's Religions，New York：Macmillan Company，1968Parrinder, Geoffrey，World Religions From Ancient History to the Present，New York：Facts on File，1971Suzuki, D. T.，The Field of Zen，London：Harper and Row，1969_____ The Gospel According to Zen，New York：Mentor Books，1970
作者簡介
Patrick Zukeran，偵察宣道事工（Probe Ministries）研究員，和國內和國際的講員。美國加里福尼亞州聖地牙哥波因特洛馬拿撒勒大學（Point Loma Nazarene University in San Diego）畢業，達拉斯神學院（Dallas Theological Seminary）神學碩士。有十年牧會經驗才加入偵察宣道事工。著有《若非我親眼看見－考慮基督教信仰的理由》（Unless I See... Reasons to Consider the Christian Faith）。聯絡郵址：pzukeran@probe.org。
這篇文章翻譯自Pat Zukeran的在線文章「Buddhism」