Pamela Adams（http://constitution.com/author/pamela-adams），2017年2月14日

從12月26日開始，商店便將他們架子上的花圈、裝飾品和燈清掉，換上心形巧克力、動物玩偶和各類的糖果。不管怎樣，男人們還是會急匆匆趕到商店買下剩餘的難看的花束。同樣，女人們準備好虛假的笑容來收取這些糟糕的花朵。盡管如此，還是值得說下這整個傳統是怎麼起源的。

聖瓦倫丁節（又稱情人節，英文Valentine’s Day）源自第一世紀的聖瓦倫丁（Saint Valentine）。他和聖尼古拉（Saint Nicholas）有相似的傳奇開端（http://constitution.com/true-story-st-nicholas-became-santa-claus/）。不過，瓦倫丁的歷史故事不那麼清晰。實際上，有證據表明有不止一個聖瓦倫丁。

如同所有傳奇一樣，在最開始都是真實、實際的人和事蹟。關於聖瓦倫丁有多個故事版本，可能是關乎同一個人，也可能不是同一個人。不管怎樣，它們都圍繞同一個點：瓦倫丁對基督和福音的忠誠。

一種記載說瓦倫丁是特尼（Terni）的主教，因傳福音而被逮捕。審判官阿斯特里烏斯（Asterius）將其軟禁，兩人可以碰面。在一次碰面中，他們提及信仰和宗教的主題。審判官作為一個未信者，決定測測瓦倫丁和他的神。他叫來自己目盲的女兒，並命令瓦倫丁醫治她。如果瓦倫丁成功醫治了她女兒，阿斯特里烏斯保證會賜給瓦倫丁任何想要的。瓦倫丁只是碰了下女孩的眼睛，並做了一個誠摯的禱告，女孩的視力就恢復了（http://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=159）。

阿斯特里烏斯馬上被折服了，他的心改變了。在瓦倫丁的邀請下，審判官拆毀了家裡所有的偶像，並禁食三天。隨後，他與家裡包括僕人在內的44人一同受洗。最後，他將牢裡所有的基督徒囚犯都釋放了。

在公元268年，羅馬帝王克勞迪亞斯二世（Claudius II）掌權了。他憎惡基督教並禁止基督教的佈道和踐行。違反者都被監禁，更糟的則是殉道。不管怎樣，瓦倫丁繼續他的事工。

根據瓦倫丁的傳說，許多人相信瓦倫丁暗地裡幫助基督徒成婚，還幫助那些被克勞迪亞斯擾害的人。這兩樣都是極重的罪。羅馬人接受並踐行多配偶制以及其他非傳統的性關係。作為羅馬帝王，克勞迪亞斯拒絕聖經對婚姻是一男一女的教導。因此，瓦倫丁被逮捕了。

很快，瓦倫丁被解送去羅馬接受盤問。在這裡，有另一個實際上和阿斯特里烏斯相同版本的故事，關於羅馬的監獄看守。有人將這看作是兩個分別的事件，甚至認為有兩個不同的瓦倫丁，也有人將它看作是同一個，認為阿斯特里烏斯就是監獄看守。

和那個審判官的故事如出一轍，瓦倫丁最初在與克勞迪亞斯的碰面中贏得了對方的好感。相似的，他試圖使克勞迪亞斯改信。盛怒之下，克勞迪亞斯命令瓦倫丁要麼放棄信仰，要麼被處決。瓦倫丁拒絕了，於是他受到折磨，被痛打，然後在2月14日被斬首。具體哪一年發生的則有很多爭議。

據說在瓦倫丁死前，他留了一張便條給看守的女兒，在上面他寫了「你的瓦倫丁（Your Valentine）」。（https://en.wikipedia.org/wiki/Valentine%27s_Day）

教會記錄裡記載了瓦倫丁的名字，稱其為獻身給基督的人。在被視作聖徒後，紀念他的日子定在了2月14日。然而，多個世紀後這個日子才被視為世俗中愛和浪漫的節日。轉變始於1382年傑佛瑞·喬叟（Geoffrey Chaucer）的詩Parliament of Foules，其中有這樣的詩句：

「在聖瓦倫丁節（情人節），每個新娘去到那裡選擇她的伴侶。」

在接下來的兩個世紀，有幾位元作家在他們的作品中提及瓦倫丁節（Valentine’s Day）和愛情。甚至莎士比亞在《哈姆雷特》（https://en.wikipedia.org/wiki/Valentine%27s_Day）（1600－1601）中也寫到了。

明天是情人節；

我是個少女，

在清晨時起床，等候於你窗前，

作你的情人。

他就起床穿衣，

把寢室之門啟開，讓少女進來。

以後出去的，將不再是個少女。

－威廉·莎士比亞，哈姆雷特，第四景，第五場