加百利·賽義德·雷諾茲（GABRIEL SAID REYNOLDS）

Variant readings: The Birmingham Qur’an in the Context of Debate on Islamic Origins, Times Literary Supplement, 7 Aug, 2015, 14-15

2015年7月22日，BBC（英國廣播公司）在網站上發佈了一篇題為「伯明罕大學發現『最古老』古蘭經殘卷」的文章，在學者與穆斯林信士當中均引起了同樣大的轟動。這篇文章的核心內容是－上星期泰晤士報文學副刊（TLS）上提到的一則新聞－即，阿爾巴·費德利（Alba Fedeli）所研究的現藏於伯明罕大學圖書館的兩張古蘭經抄本經碳元素測定法判定可以追溯到公元568年－645年（碳元素測定法只能劃定年代的範圍，不能判斷精確日期）。文章中引用了幾位學者與穆斯林首領的話，他們承認這次發現揭示了一些與伊斯蘭起源有關的極重要內容。大英博物館抄本研究專家穆罕默德·伊薩·韋利（Muhammad Isa Waley）聲稱，這一新聞會讓穆斯林們「歡喜」。伯明罕大學基督教與伊斯蘭專業教授大衛·湯瑪斯（David Thomas）解釋說，不管這份抄本的作者是誰，他可能「親自聽過先知穆罕默德的講道」，並堅稱這份抄本的年代判定證明了古蘭經「經歷的改動很少甚至幾乎沒有」。

然而，BBC的這篇文章－與紐約時報（也在2015年7月22日）晚些時候發佈的那篇文章一樣－忽略了關於這份古蘭經抄本年代判定的最重要的一點（這份抄本只包括第18，19與20章的部份）。伊斯蘭傳統稱，穆罕默德在公元610年他40歲時至公元632年他去世之間的時間，從天神吉卜利里（加百列，Gabriel）接受啟示。但根據伊斯蘭傳統，他並沒有寫下這些啟示。他的宣告僅保存在不同的殘片上（一部傳統提到棕櫚葉，羊皮紙與駱駝的肩胛骨），或是由他同伴撰寫，存有不同版本。到了奧斯曼（Uthman）（先知穆罕默德之後的第三任哈里發，或繼任者）統治期間（公元644-656），大約公元650年，一版「正式」的古蘭經文本才被記錄下來。根據一部著名的伊斯蘭傳統，奧斯曼讓一個委員會編匯其古蘭經「正典」，並燒毀了所有其他版本：「奧斯曼給每個穆斯林省送去一份他們的抄本，並下令將所有其他古蘭經文獻，不管是零碎的抄本還是完整的抄本，一概焚毀。」

大多數傳統穆斯林學者認為奧斯曼版本的古蘭經是可靠的，盡管存在著一些有意思的傳統，根據這些傳統記載，穆罕默德的一些同伴抵抗哈里發的命令，尤其是庫法城的一個叫伊本·馬蘇德（Ibn Masud）的人（據說此人因為熟知古蘭經受到先知稱讚）。而且，很多早期的什葉派學者對奧斯曼版的古蘭經的可靠性表示懷疑（從什葉派的角度看來，奧斯曼篡奪了本應屬於阿里（Ali）的伊斯蘭領袖地位）。

然而，伯明罕抄本年代久遠（568－645）－顯然早於奧斯曼統治時期－給傳統故事提出了質疑。伯明罕抄本並不像是一個零碎的記錄，也不像不知怎樣從哈里發的焚毀令中倖存下來的某個同伴保留的其他版本。它像是穆斯林歸功於奧斯曼的古蘭經正典。換言之，伯明罕抄本的年份不僅僅是早，而是太早了。關於此抄本的新聞不該令人欣喜，而該讓人抓破頭皮。

伯明罕大學館藏的一部分以赫加文（Hijazi script）古蘭經抄本。經牛津大學放射性碳年代測定專家稱該皮卷屬於568至645年間

而且，伯明罕抄本的極早年代（可能早於穆罕默德開始講道的時間）似乎證實了其他抄本年代更為久遠。1972年對也門薩那大清真寺天花板修繕過程中發現的一批抄本中有一本罕見的古蘭經複寫皮卷－即擦去原本抄錄的經文再在上面覆寫新經文的抄本。一對德國夫妻格爾德·普恩與伊莉莎白·普恩（Gerd and Elisabeth Puin），倫敦伊斯瑪儀研究院的阿斯馬·希拉利（Asma Hilali）以及斯坦福大學的貝赫納姆·薩德吉（Behnam Sadeghi）先後都對這一複寫皮卷做了分析。利用X光顯影技術，薩德吉使得幾頁抄本上的較下層經文（即原來的經文）得以呈現。這些學者的發現令人驚訝：早期的古蘭經經文與標準的輔音形式版本的古蘭經的經文之間存在大量差異。